加德纳认为智力的基本性质是多元的不是一种能力而是一组能力，其基本结构也是多元的各种能力不是以整合的形式存在而是以相对独立的形式存在。在《心智的结构》一书中，加德纳首次提出并重点论述了多元智力理论的基本结构。加德纳认为，支撑多元智力的是个体身上相对独立存在着的、与特定的认知领域或知识范畴相联系的八种智能。这八种智能分别是语言智能、音乐智能、逻辑数理智能、视觉空间智能、身体运动智能、自我认识智能、人际智能和自然观察智能。加德纳认为，心理测量学家花了太多的时间给人排名次，而很少考虑怎样花些时间来帮助他们。虽然人类一般都具有强烈的测量事物和评估人的爱好，但评估的主要目的在于怎样帮助儿童，并有责任为儿童提供有益的反馈，如识别儿童的强项和弱项，提出该儿童今后应怎样继续学习或发挥其强项的建议，指出哪种学习方式具有创造性以及评估预测儿童未来的发展潜能等。智力并不是一个容易被测量的东西，目前所能够测量的东西仅仅是语言和数学逻辑能力，如果一定要去测量智力，那么应当侧重于该智力所要解决的问题或运用该智力时表现出来的创造性的能力。

　　多元智力理论克服了传统智力观念在认识上的偏狭，提出了更加科学的关于智力本质的认识。在大量科学实验和研究的基础上，加德纳重新定义了智力，提出了智力的新衡量标准。基于对智力本质的新认识，加德纳提出了人的智力构成的基本框架，并且对智力的性质以及各种智力之间的相互关系进行了充分地论述。多元智力理论的这些观点为我们科学认识智力的本质提供了新的思想和方法。

　　加德纳的贡献在于针对当时传统的、保守的、单一的智力模式，提出了适应时代需求的智力观。他的研究与今天的脑研究相关，但其智力说迄今为止还没有从脑科学及生理角度得到证实，他的观点从心理层面上看还是一个假说。但是这一假说从横向、空间的维度拓展了人们对智力的认识，拓展了对人、对世界的看法。加德纳正在识别第十种智力，即道德智力，他把整个社会所拥有的一切都变成了个体要认识的对象，而要认识形形色色的世界，就需要各种能力。这些能力并不是过去没有，只不过加德纳把它们放在一个理论架构中让人们来充分认识自己。